Fitosterol, juga dikenali sebagai kolesterol tumbuhan, adalah bahan aktif semulajadi dalam tumbuh-tumbuhan, sama dalam struktur kepada sterol haiwan seperti kolesterol. Phytosterols adalah keluarga besar. Terdapat lebih daripada 70 phytosterols dengan struktur yang sama dalam alam semula jadi. Yang biasa termasuk β-sitosterol, sitosterol, campesterol, stigmasterol, oatsterol dan sebagainya.
Seawal tahun 1960-an, kajian mengenai kesan sterol tumbuhan pada tahap kolesterol bermula di luar negara. Organisasi berwibawa seperti Persekutuan Jantung Sedunia, Persatuan Jantung Amerika, dan Persatuan Atherosklerosis Eropah telah bersama-sama mengakui bahawa sterol tumbuhan berkesan boleh mengurangkan tahap kolesterol, dengan itu mengurangkan risiko penyakit kardiovaskular dan serambi.
Sterol tumbuhan memasuki usus kecil kami dan mula berkuat kuasa. Kerana kolesterol terpaksa mengalir ke dalam darah kita dan organ-organ lain melalui usus kecil, sterol tumbuhan berkesan boleh menghentikan kolesterol pada masa ini dan membuangnya dengan sampah dalam usus kita. Phytosterols mempunyai tiga fungsi yang berkesan menghalang pengambilan kolesterol eksogen:
Satu adalah fungsi kekeliruan. Phytosterols adalah sama dalam struktur kimia kepada sterol haiwan seperti kolesterol, tetapi kesannya sama sekali berbeza dengan kolesterol. Dalam mukosa intestine kecil, terdapat pembawa yang mengikat kolesterol. Ini adalah struktur yang serupa yang membuat pembawa ini dikelirukan oleh phytosterols dan bergabung dengannya, supaya phytosterols dapat secara kompetitif "menduduki" saluran penyerapan kolesterol dalam usus. Sebaik sahaja sterol tumbuhan menduduki kedudukan kolesterol, badan menyerap kurang kolesterol.
Yang kedua ialah fungsi saringan. Kajian telah menunjukkan bahawa phytosterols boleh "mengiktiraf" kolesterol yang baik dan buruk dalam darah, dan merampas kedudukan kolesterol lipoprotein berketumpatan rendah (kolesterol jahat) dalam usus, mengurangkan penyerapannya, dan pada masa yang sama tidak menjejaskan kolesterol lipoprotein berkembar tinggi (kolesterol lipoprotein ketumpatan tinggi). Tahap, dengan itu mengawal keseimbangan lipid darah.
Yang ketiga adalah untuk mempertimbangkan fungsi. Kesan menurunkan kolesterol phytosterols mempunyai ciri-ciri unik tersendiri. Hanya apabila pengambilan kolesterol pemakanan harian badan lebih tinggi daripada 400-450 mg, phytosterols akan memainkan peranannya dalam menghalang penyerapan kolesterol. Ini bermakna bahawa jika pengambilan kolesterol badan sendiri tidak tinggi, sterol tumbuhan tidak akan menjejaskan penyerapan kolesterol dan menyimpan kolesterol dalam badan pada tahap yang normal.