Asid arakidonik(ARA) ialah asid lemak penting yang penting dalam tubuh manusia, dan ia juga merupakan asid lemak tak tepu yang paling banyak dan diedarkan secara meluas dalam tubuh manusia. Ia penting untuk mengekalkan struktur dan fungsi membran sel dalam vivo. ARA banyak terdapat dalam tisu haiwan, menyumbang kira-kira 1 peratus dalam fosfolipid darah, heparin dan cephalin, kira-kira 15 peratus hingga 40 peratus dalam asid lemak fosfolipid adrenal, dan juga setinggi 70 peratus dalam hujung saraf.
ARA ialah asid lemak yang penting. Dalam vivo, ARA boleh dibentuk melalui penyahtutuan dan lanjutan rantai karbon asid linoleik. Fungsi pengawalan biologi asid linoleik terutamanya dicapai melalui metabolit ARA. ARA juga mempunyai fungsi seperti mengawal keceriaan jantung, mengambil bahagian dalam neuroendokrin, menggalakkan pembahagian sel, dan menghalang pengagregatan platelet.
ARA menggalakkan pembaikan dan pertumbuhan tisu otot rangka dengan menukar kepada prostaglandin PGF semasa dan selepas latihan fizikal. Ia bukan sahaja wujud sebagai lipid struktur yang sangat penting dalam tisu mamalia (terutamanya tisu saraf), tetapi juga merupakan pendahulu penting untuk sintesis prostaglandin pada manusia, dengan pelbagai aktiviti biologi dan kesan pemakanan yang penting.
Laluan metabolik ARA
Sebagai prekursor pelbagai bahan aktif secara biologi, terdapat tiga jenis enzim utama yang terlibat dalam metabolisme ARA. Tindak balas pengoksidaan utama yang memangkinkan metabolisme ARA ialah: epoksidasi, pengoksidaan allylic dan Omega-hydroxylation. Di bawah keadaan fisiologi biasa, tahap ARA bebas adalah sangat rendah. Apabila membran sel tertakluk kepada pelbagai rangsangan (seperti keradangan), ARA dibebaskan daripada kolam fosfolipid, menghasilkan sejumlah besar asid arakidonik, yang ditukar kepada metabolit aktif secara biologi. Dalam kebanyakan sel, ARA dibebaskan daripada retikulum endoplasma dan sampul nuklear sel dan kemudian diangkut antara sel untuk membentuk 2-terbitan karbon yang aktif secara biologi.