Asid arakidonik terdapat dalam semua sel mamalia, biasanya diesterifikasi untuk membentuk fosfolipid membran, dan merupakan salah satu asid lemak tak tepu yang paling banyak dalam tisu manusia. Ketulenan tinggiserbuk asid arakidonikadalah prekursor langsung untuk sintesis derivatif eicosane seperti prostaglandin, tromboksan, dan leukotrien. Bahan bioaktif ini mempunyai kesan yang sangat penting terhadap sistem kardiovaskular dan sistem imun manusia.
Asid arakidonik boleh menggalakkan sintesis hormon pelepas thyrotropin dalam hipotalamus dan merangsang pembebasan hormon pertumbuhan daripada kelenjar pituitari, yang bermanfaat untuk pertumbuhan dan perkembangan bayi. Pada masa yang sama, asid arakidonik adalah bahagian penting retina dan wujud dalam fosfolipid membran sel retina, dan sel fotoreseptor retina mengandungi lebih banyak fosfolipid, jadi asid arakidonik boleh menggalakkan perkembangan sel fotoreseptor retina pada bayi.
Asid arakidonik ialah prekursor segera bagi banyak bahan bioaktif yang beredar, derivatif eicosanoid. Bahan bioaktif ini mempunyai kesan pengawalseliaan yang penting ke atas metabolisme lipid dan protein, hemorheologi, keanjalan vaskular, fungsi leukosit dan pengaktifan platelet.
ARA diedarkan secara meluas dalam lemak neutral haiwan. Oleh kerana sifat biologinya yang istimewa, asid arakidonik digunakan secara meluas dalam industri makanan, perubatan, farmaseutikal, kosmetik dan lain-lain, dan aplikasi pentingnya adalah sebagai bahan tambahan dalam industri tenusu bayi. Asid arakidonik telah lama disyorkan untuk ditambah kepada susu formula bayi sebagai suplemen pemakanan oleh pihak berkuasa antarabangsa seperti Pertubuhan Kesihatan Sedunia.
Berbanding dengan makanan formula tradisional, generasi baharu susu formula bayi ditambah denganasid arakidonikmempunyai kelebihan yang tiada tandingannya dalam menggalakkan perkembangan normal bayi dan kanak-kanak kecil. Walaupun ARA boleh diekstrak daripada asid linoleik dalam tubuh manusia, ia disintesis dalam jumlah yang sangat kecil. Kekurangan ARA mungkin mempunyai kesan buruk yang serius terhadap perkembangan tisu dan organ manusia, terutamanya perkembangan otak dan sistem saraf.